Interview Van der Gaag beurs | Willem Bruin - Onderzoek naar stemmingsstoornissen bij jongeren

Waarom is je onderzoek belangrijk?

Willem: 'Psychische aandoeningen, zoals angst- en stemmingsstoornissen, hebben wereldwijd een grote impact, waarbij bijna een op de vijf mensen hiermee te maken krijgt. Ondanks beschikbare behandelingen blijft het aantal gevallen toenemen, met name onder jongeren. Momenteel worden diagnoses in de psychiatrie gesteld op basis van subjectieve klachten. Patiënten met dezelfde diagnose kunnen enorm variëren in de symptomen die ze vertonen, en daarnaast is er aanzienlijke overlap tussen de symptomen van verschillende psychische aandoeningen, wat het diagnosticeren bemoeilijkt en het risico op verkeerde diagnoses vergroot.'

Nieuwe aanpak voor objectieve diagnostiek

Willem: 'Verkeerde diagnoses kunnen ernstige gevolgen hebben, aangezien de behandeling afhankelijk is van de gestelde diagnose. Om deze uitdagingen aan te pakken en de psychiatrische zorg te verbeteren, is een nieuwe aanpak voor objectieve diagnostiek noodzakelijk. Mijn onderzoek richt zich op het identificeren van objectieve biomarkers in neuroimaging-data, die kunnen worden gebruikt voor diagnostiek en het voorspellen van behandelinguitkomsten. Op deze manier ondersteunt mijn onderzoek een meer gepersonaliseerde klinische besluitvorming, om te zorgen dat men de juiste zorg krijgt voor hun klachten.'

Welke mogelijkheden biedt de Van der Gaag beurs je?

Willem: 'De beurs geeft mij de kans om deel te nemen aan de doorlopende paradigmaverschuiving in ons veld, waarbij we ons steeds meer richten op het individu en de inter-individuele variabiliteit, in tegenstelling tot traditionele benaderingen die vooral gericht zijn op groepen. In plaats van te vertrouwen op kleine, monocenter-steekproeven en traditionele analysetechnieken, ben ik van plan om gebruik te maken van moderne computationele technieken, zoals AI en normative modelling, om de complexe multivariate relaties tussen hersenen en gedrag te onderzoeken op een schaal die voorheen onmogelijk was. 

 Moderne computationele technieken

Willem: 'Ik zal samenwerken met het grote transdisciplinaire team gevestigd in het ENIGMA-hoofdkwartier in Los Angeles. Onder leiding van Paul Thompson, de oprichter van het ENIGMA consoritum, zal ik toegang krijgen tot ongeëvenaarde datasets en dagelijkse ondersteuning krijgen voor mijn onderzoek naar angst- en stemmingsstoornissen bij jongeren. Daarnaast krijg ik de mogelijkheid om te profiteren van de expertise die ENIGMA biedt op het gebied van AI en neuroimaging en het werken met grote, multicenter datasets. De kansen die dit project biedt, zullen resulteren in verschillende publicaties en tegelijkertijd de samenwerking tussen de Verenigde Staten en Nederland, evenals internationaal onderzoek op het gebied van hersenen en geestelijke gezondheid, bevorderen.'

Hoe was je op de hoogte gekomen van de beurs?

Willem: Ik hoorde van de Van der Gaag beurs via mijn leidinggevende, die me wees op deze waardevolle kans om mijn onderzoek te bevorderen en internationale samenwerkingen aan te gaan. Hij had al eerder iemand geholpen bij het aanvragen van de beurs, die deze ook heeft gekregen en er erg enthousiast over was.

Heb je nog tips voor aanvragers in spe?

Willem: Ik twijfelde in eerste instantie bij het invragen, dacht dat mijn recente promotie me wellicht te 'junior' maakte. Maar achteraf gezien was dit een vergissing. Deze beurs is juist specifiek bedoeld voor jonge wetenschappers aan het begin van hun academische loopbaan. Ondanks dat het opstellen van de aanvraag wat tijd kost, zou ik iedereen toch aanraden om het gewoon te proberen! Het is niet alleen leerzaam - de kans is groot dat je vaker beursaanvragen zult schrijven - maar kan ook onverwachte deuren openen en een mooie stap zijn in je professionele ontwikkeling.